Sabine Folie

Art Historian, Curator, Writer
Moderne_als_Ruine

›Modernism as a Ruin. An Archaeology of the Present‹, Generali Foundation, Vienna

Yona Friedman, Giuseppe Gabellone, Cyprien Gaillard, Isa Genzken, Dan Graham, Gordon Matta-Clark, Florian Pumhösl, Jeroen de Rijke / Willem de Rooij, Robert Smithson, Rob Voerman, Stephen Willats


The exhibition sets its sights on modernity’s design for a more humane and future-oriented society since the early twentieth century: a design for alternative forms of living and a new shape of the cityscape. What happened to this utopia?

The architecture and design concepts by the artists represented in the exhibition contemplate »models« of utopian, pure design in their state of deterioration. Sometimes preserving moments of the crystalline, they are riddled with decay, entropy, ruin, and »rust« (Smithson), yet find nourishment from the idea of the bricolage, the implementation »of that which is there,« from the concept of recycling, so to speak. With that, they formulate final day stages, testing survival on the remnants of a demised civilization. These remnants are the final resources. On the other hand, these approaches thus take up a practically utopian thought of »sustainability,« the idea of a better society, born of the spirit of dystopia.

When desolation, neglect, and the degeneration to slums as bleak and relentless final evidence— as exemplarily presented in Cormac McCarthy’s novel
The Road—of an exploitative, brutalized society of competition, profit, and fanaticism have caused the utopia of a humane, enlightened society to collapse, then humility is called for in order to make something from the void with whatever means remain after the catastrophe. These dystopias are constructed from the hackneyed ideas of a thousand-year old human history, of the resonance and reflected memory of utopian design and architecture, in view of which an awareness ought to be generated that available resources are limited and a redefinition of the new, of progress is called for. (Continue the introduction)


Die Ausstellung nimmt das Design der Moderne für eine humanere und zukunftsweisende Gesellschaft seit dem Beginn des 20. Jahrhunderts ins Visier: ein Design für alternative Wohnformen und eine neue Gestalt der städtischen Landschaft. Was ist aus dieser Utopie geworden? Die architektonischen und Designkonzepte der KünstlerInnen der Ausstellung reflektieren »Modelle« des utopischen, reinen Designs in ihrem Zustand der Deteriorisierung: Sie sind durchsetzt von Zerfall, Entropie, Ruinösem, dem »Rost« (Smithson), manchmal noch Momente des Kristallinen bewahrend, doch sie nähren sich ebenso von der Idee der Bricolage, des Einsatzes »von dem, was da ist«, vom Konzept des Recyclings gewissermaßen. Sie formulieren damit Endzeitstadien, in denen an den Resten einer untergegangenen Zivilisation Überleben getestet wird. Sie, die Reste, sind die letzten Ressourcen. Andererseits nehmen sie dadurch einen nahezu utopischen Gedanken der »Nachhaltigkeit« auf, die Idee von einer besseren Gesellschaft, geboren aus dem Geist der Dystopie.

Wenn Verwüstung, Verwahrlosung, Verslumung als trostlose und unbarmherzige letzte Zeugen – exemplarisch vorgeführt in Cormac McCarthys Roman
Die Straße – einer ausbeuterischen, verrohten Gesellschaft der Konkurrenz, des Profits und des Fanatismus die Utopie einer humanen, aufgeklärten Gesellschaft zum Kollabieren gebracht haben, ist Demut gefordert, um mit den verbliebenen Mitteln nach der Katastrophe aus dem Nichts etwas zu machen. So bestehen diese Dystopien aus den Versatzstücken einer jahrtausendealten Menschheitsgeschichte, der Resonanz und gespiegelten Erinnerung von utopischem Design und Architektur, denen gegenüber das Bewusstsein generiert werden müsste, dass die zur Verfügung stehenden Ressourcen endlich sind und damit die Definition des Neuen, des Fortschritts überdacht werden muss.
(Fortsetzung Einführung)


Moderne_als_Ruine Rob Voerman, Robert Smithson

Moderne_als_Ruine Jeroen de Rijke, Willem de Rooji

Moderne_als_Ruine Giuseppe Gabellone

Moderne_als_Ruine Cyprien Gaillard
(Courtesy Generali Foundation Collection — Permanent Loan to the Museum der Moderne Salzburg, Photos: © Raimo Rudi Rumpler)