Marcel Broothaers, Ana Torfs, Joëlle Tuerlinckx
›UN COUP DE DÈS. Writing Turned Image. An Alphabet of Pensive Language‹, Generali Foundation, Vienna
Robert Barry, Lothar Baumgarten, Marcel Broodthaers, Theresa Hak Kyung Cha, Rodney Graham, Ulrike Grossarth, Jaroslaw Kozlowski, David Lamelas, Ewa Partum, Gerhard Rühm, Klaus Scherübel, Dominik Steiger, Ana Torfs, Peter Tscherkassky, Joëlle Tuerlinckx, Ian Wallace
»Such is the alphabet’s power: to rediscover a kind of natural state of the letter. For the letter, if it is alone, is innocent: the Fall begins when we align letters to make them into words […]«
Roland Barthes, »Erté, or À la lettre«, 1970
The movement of the letters, a heightening of the allusive and deconstructive features of language, is central to this exhibition. An idea first developed by Stéphane Mallarmé (1842-1898) in »Un coup de dés« (A roll of the dice), 1897 has become an integral part of the poetological vocabulary of the 20th century: unmasking language as a convention that serves to discipline the individual and to subject it to a regulated system of capitalist exploitation, or, to put a positive spin on it, to guarantee a commanding view of the world. Language was to undergo a revision and to reconquer the latitude of its imagination by escaping its purposive destination of having to communicate an unambiguous meaning. Mallarmé was not the only one to counter this desire for facile consumption by means of the suggestive force of the letter, the fashion of his typographical arrangement of words on the blank sheet. Marcel Broodthaers (1924–1976), a key figure of the post-avant-garde, struck an even more radical path than Mallarmé, at first, in a performative act, turning—not unlike other poets in this exhibition—away from poetry, the pursuit of »starving artists,« and toward the »more lucrative« visual arts. He buried 50 copies of his slow-selling volume of poetry entitled »Pense-Bête« in plaster and offered the result to the art market as a sculpture. Then he made an almost exact copy of the first edition of »Un coup de dés jamais n’abolira le hasard« (1914), obliterating Mallarmé’s poem with black bars.
It is around Stéphane Mallarmé and Lewis Carroll’s »upside-down world« as exemplary predecessors of an anti-representational art, around Marcel Broodthaers (1924–1976), who took Mallarmé’s strategies of linguistic analysis to their extreme, and around artists who are Mallarmé’s, Carroll’s, and Broodthaers’s intellectual kin that the exhibition »UN COUP DE DÉS. Writing Turned Image« revolves.
The exhibition »UN COUP DE DÉS. Writing Turned Image. An Alphabet of Pensive Language« can thus be read in multiple ways, as a system of references between avant-garde techniques and analyses that relate to leading figures of modernism, but also as a system of friendships and resonances between artists who have worked and are working over a period of time extending from the 19th century across 1960s and 1970s conceptual art to our own present.
»Darin liegt die Macht des Alphabets: im Wiederfinden einer Art Naturzustand des Buchstabens. Denn der alleinstehende Buchstabe ist unschuldig: Die Schuld, die Vergehen beginnen, sobald man Buchstaben aneinanderreiht, um Wörter aus ihnen zu machen.«
Roland Barthes, »Der stumpfe Sinn und der entgegenkommende Sinn«, 1970
Die Bewegung der Buchstaben, die Steigerung der allusiven und dekonstruierenden Eigenschaften der Sprache, stehen im Mittelpunkt der Ausstellung. Was Stéphane Mallarmé (1842–1898) in »Un Coup de dés« (Ein Würfelwurf) 1897 vorgedacht hat, ist im 20. Jahrhundert zu einem integralen Bestandteil des poetologischen Vokabulars geworden: Sprache als Konvention zu entlarven, die dazu da ist, Individuen zu disziplinieren und sie einem geregelten System der kapitalistischen Verwertbarkeit zu unterwerfen, oder – ins Positive gewendet – nützliche Überschaubarkeit der Welt zu garantieren. Sprache sollte einer Revision unterzogen werden und ihren imaginativen Freiraum zurückerobern, indem sie ihrer zweckgerichteten Bestimmung, etwas Eindeutiges bedeuten zu müssen, entrissen wird. Diesem Bedürfnis der leichten Konsumierbarkeit wollte nicht nur Mallarmé mit der Suggestivkraft des Buchstabens, der Art der typographischen Setzung der Wörter auf das weiße Blatt Papier entgegensteuern. Marcel Broodthaers (1924–1976), eine Schlüsselfigur der Postavantgarde, ging einen noch radikaleren Weg als Mallarmé und wandte sich – nicht unähnlich anderen Dichtern in der Ausstellung – zunächst in einem performativen Akt von der »brotlosen« Poesie ab und der »zugkräftigeren" Kunst zu. Er goss 50 Exemplare seiner schlecht verkauften Gedichtsammlung »Pense-Bête« in Gips und stellte sie als Skulptur dem Kunstmarkt zur Verfügung. Danach strich er in einer nahezu exakten Kopie der Erstausgabe von Mallarmés »Un coup de dés jamais n’abolira le hasard« (1914) dessen Gedicht mit schwarzen Balken durch.
Um Stéphane Mallarmé und Lewis Carrolls »verkehrte Welt« als Beispiele für Vorläufer einer antirepräsentativen Kunst, um Marcel Broodthaers (1924–1976), der Mallarmés Strategien der Sprachanalyse auf die Spitze trieb, und um diesen Figuren im Denken verwandte KünstlerInnen kreist die Ausstellung »UN COUP DE DÉS. Bild gewordene Schrift. Ein ABC der nachdenklichen Sprache«.
Die Ausstellung »UN COUP DE DÉS. Bild gewordene Schrift. Ein ABC der nachdenklichen Sprache« ist also mehrfach lesbar, als ein Bezugssystem avantgardistischer Techniken und Analysen rund um Referenzfiguren der Moderne, aber auch als eines der Freundschaften und Resonanzen zwischen den KünstlerInnen, die in einem Zeitraum vom 19. Jahrhundert über die Konzeptkunst der 1960er und 1970er Jahre bis zur unmittelbaren Gegenwart tätig waren und sind.
Ulrike Grossarth, Lothar Baumgarten
Ian Wallace and others(Courtesy Generali Foundation Collection — Permanent Loan to the Museum der Moderne Salzburg, Photos: © Stefan Oláh)
Joëlle Tuerlinckx(Photos: Joëlle Tuerlinckx)
Sabine Folie, opening speech(Photo: Dario Punales)